在这网络时代，你对网络有多少膜拜？又如何机不离手地活跃于各大小社交媒体？你认为它无远弗届，力量强大；当人人都说信息科技正改变世界的同时，你又可曾停一停，心里出现哪怕是一丝对网络的质疑？
 
踏入21世纪，从占领华尔街到阿拉伯之春等抗争运动，网络成为主要的推动媒介。这些运动开始时来势汹汹，可是均以失望告终，究竟哪里出了错？这是过去几年徘徊在我脑海的问题，特别是从埃及回来之后。
 
不久前埃及刚度过革命五周年，但与五年前相比，这一年开罗街头异常冷清，军警身影处处，装甲车不时巡逻。据闻，埃及总统塞西（Abdel Fattah el-Sisi）下令不得纪念示威活动。回想五年前开罗的热血沸腾，人们把市中心的解放广场挤得水泄不通，热烈讨论国家民主转型，如今他们往哪去了？一切似乎打回原形：镇压、拘禁、失踪……往日的欢笑变成今天的沉默，埃及人不愿再提起「阿拉伯之春」。
 
在我的采访生涯里，埃及的确令我一想就痛，只欲卷进被窝里不去想。在历史的命运面前，人是多么渺小，如何无知，对错难分。从悲伤到欢乐，又从欢乐落入悲伤里──认识这个大循环便能明白：绝望之为虚妄，正与希望相同；不以物喜， 不以己悲，修练得一派平常心，便是最大的力量。
 
但，依然痛，还是惘然。我曾分享过埃及人春天的喜乐，脑海里仍留有他们的欢呼声；曾抹过他们激情泪水的一双手，怎么余温到现在也不散？
 
 
 
网络掀起革命
 
革命高涨的2011年初，看到一位埃及小伙子戈宁（Wael Ghonim）曾慷慨陈词：「网络浪潮挡不住，新时代已经来临了！」当时大家都相信，如想要解放社会，你需要的只是网络。因此，有过万青年跟着戈宁拿起手机，走进脸书（Facebook），投身革命。
 
戈宁时任谷歌（Google）中东及北非地区营销经理，当时被视为「阿拉伯之春」的重要推手，国际媒体争相追访，甚至被美国《时代》杂志评选为「全球最有影响力的一百人」之一，还被提名诺贝尔和平奖。
 
当时国际媒体索性宣称，发生在北非的那场革命，就是由社交媒体所推动。事实上，社交媒体令抗争行动更灵活，而年轻人又是最活跃于社交媒体的一群。不少知名的年轻博客（blogger）由此崛起；他们一呼百呼，风头一时无两，而戈宁更是佼佼者。
 
戈宁在2010年12月突尼斯革命发生后，在网络上以「ElShaheeed」为名开设脸书页面，以此纪念遭受埃及政府暴力迫害的受害者Khaled Mohamed Saeed，一夜间有不少人蜂涌留言，大家都问可以做什么？戈宁的脸书逐渐引发对政府的抗议声浪，成为有影响力的革命媒介。
 
埃及革命期间，戈宁被政府拘留了11天，在国际舆论压力下获释放后，他的身份终于曝光，并成为那年青年革命的领导人物。
 
埃及革命成功后不久，戈宁在开罗发表TED的18分钟演说，题为「埃及革命的内幕」。他所指的内幕，其实就是网络的力量，他称为「埃及革命2.0」，也就是由网络作引擎的革命。他在演说中表示：「这是革命2.0，没有任何人是英雄，因为每个人都是英雄……，每个人都做出了一点贡献……。网络扮演了一个重要的角色，帮助这些人说出了他们的心声，团结合作，并开始一起思考。」
 
他其后成立了一个网页，由人们共同参与管理。人们拍摄相片，举发埃及国内发生的违反人权事件，提出意见，并票选这些意见，然后执行。所有的事都由人民亲力亲为，没有领导者，但每个人都是领导者。戈宁认为这就是网络的力量；大家了解到彼此拥有同样的困境，我们可以走上街头。
 
戈宁还忆述，当第一次就有数千人聚集在亚历山大港，他感觉到相当不可思议、相当棒。因为网络将虚拟世界里的人们连结在一起，然后带入真实世界，分享了同样的梦想、同样的焦虑、同样的愤怒、同样对自由的渴望。他们证明了，人民的力量远远胜过了当权者的力量，这是戈宁在2011年TED演说的结论。
 
 
 
网络撕裂社会
 
革命五周年前夕，戈宁在日内瓦又发表了另一场TED的演说，但他今次对网络竟然来了180度的转变，他表示：「我错了！」
 
他以为网络可以改变世界，可让他们团结在一起，推翻独裁者；怎知道，网络最终也将他们撕裂了。他回顾道：「2011年，穆巴拉克被迫下台，是我人生中最激动的时刻。那是怀抱伟大希望的时刻。在革命的18天里，埃及人活在乌托邦中，我们有同样的信仰，相信大家可以求同存异地生活在一起。相信穆巴拉克之后的埃及，将是和平包容的国度。」
 
可是，后革命时代的情况，就像重拳击碎他的胸口。他发现社交媒体只是在放大言论、传播错误信息、重复口号，并散播仇恨言论。军队支持者和伊斯兰教主义者越来越两极化，让较为中立的人感到无助。两个集团都希望你站在他们一边，你不是伙伴，就是敌人。撕裂的埃及社会就这样把革命推倒了，并令军方乘势再起。
 
戈宁的第二场TED演说，值得我们深思。他所描述的社交媒体问题，不仅存在于埃及，事实上，两极化现象正在全世界蔓延，且不断加剧。科技本应协助解决问题，现在却成为麻烦的一部分。
 
戈宁指出两极化的演变，其实是人性使然。然而，社交媒体却塑造一个容易让我们产生这些行为的环境，并放大它的影响。无论是引起斗争，或是忽略你讨厌的人，都是人类天生的冲动。然而，在科技的帮助下，你只需要单击鼠标，就可以完成。
 
各走极端的社会，令温和理性变得尴尬，甚至遭受耻笑。当中间派感到无力之时，社会便难取得共识，难以达到有利各方的妥协行动，唯有继续斗争，不断撕裂。
 
今天的社交媒体可说正面对着严峻的挑战，讯息真假难分，充满偏见的谣言不断散播，使人信以为真。其次，我们创造了同温层，我们往往只和观点相同的人沟通，不见对异己的包容；在线的讨论，亦会很快激起人们的愤怒，仇恨言论更容易让人失去理性。
 
此外，由于社交媒体快速、简短的特性，我们很快就跳到结论。在此情况下，很难表达出复杂、深刻的观点。那么，社交媒体只会使人变得偏狭，自以为是。
 
以上都是社交媒体的特性，我们不禁问一句：在这种情况下，网络科技究竟是推动民主的工具，还是民主的摧毁者？从戈宁对社交媒体的反省，说明世事万物既能载舟也能覆舟，不是非黑即白。这原本是个简单道理，但人类偏偏充满盲点。
 
 
 
解放社会，先解放网络
 
我这样说，不是去否定社交网络，而是反思过后，重新出发。如何令社交媒体带来真正转变，以及怎样引导大众在社交媒体上，回到理性和有意义的讨论？这是当前的要务──无论你在美国、欧洲、非洲，又或中东、亚洲，以至香港。
 
正如戈宁在他第二场TED这样说道：「今天，世界上有三分之一的人拥有网络。但是网络的某一部分，被人性中不那么高尚的一面俘虏了……因此，五年前，我说：『想要解放（liberate）社会的话，你需要的，其实只是网络。』今天，我相信：『想要解放社会的话，我们首先要做的，就是解放网络。』」
 
说得真好，这绝不是戈宁的泛泛之谈，而是亲身经历了一场轰天动地的革命后，却看不到民主开花，反而目击自己国家一步步走回独裁统治的锥心之痛，所发出的肺腑之言。
 
当你真的追求社会的民主，自当明白到有质量的社交网络，比获取不少like的网络更重要。愿包容、有对话，才是民主的素质。如是者，我们为何不去创建可参与对话的平台，去进行有理有据的论辩，而非一直宣传观点？如果社交媒体可因张贴一篇有分量的文章，而改变人们的观点，那么，大家都可能会写得更认真、更仔细、更具说服力，试图扩大读者群，进行思想撞击，从而产生新的看法。
 
戈宁已起来行动，他与伙伴们已开发第一个的产品，一个具谈话功能的媒体平台，他们举办对谈活动，来促进沟通、理解。我们是时候需要思考，如何解放网络，从狭隘中解放出来，让网络成为推动真正社会改革的工具。
 
（张翠容，香港独立新闻工作者，战地记者）