霍布斯鲍姆摄于1976年

年代四部曲

不朽著作

霍布斯鲍姆1962年出版了《革命的年代（1789～1848年的欧洲）》，又于1975和1987年出版了《资本的年代（1848～1875）》和《帝国的年代（1875～1914）》，这一系列结束于1995年出版的《极端的年代（1914～1991）》。爱德华·萨义德说：“很难想象除了霍布斯鲍姆还有谁能持续写出如此高水平的著作：它们代表了战后史学写作的高峰。别人激动、喧闹，霍布斯鲍姆冷静；别人愤怒、粗心，他讽刺挖苦、不偏不倚；别人求助于陈词滥调或体系时，他明察秋毫。他写出这四本书这一成就最吸引人之处在于他贯穿始终的泰然自若。既非过于单纯，又不是太过世故、愤世嫉俗，他恢复了人们对理性探究的信心；他的文笔像一位优秀的中长跑选手一样柔韧、有把握，他追溯了现代性的出现、巩固、获胜和衰落。”

年代四部曲

“年代四部曲”在世界史流行之前就叙述了全球范围的历史，它们不仅无所不包，而且具有全球意义。前三部研究了英国工业革命和法国大革命带来的资本主义和大众民主的发展。《极端的年代》的主题是20世纪的危机。

霍布斯鲍姆的著作对新工党90年代的演进产生了影响。托尼·布莱尔称：“进步主义政治史界的巨人，影响了整整一代政治和学术领袖。他的史学著作是最高等级的学术作品，但又充满了深刻的同情和正义感。他孜孜不倦地鼓动人们创造一个更美好的世界。”霍布斯鲍姆在他的回忆录《妙趣横生的时光》的结尾说：“不管怎样，我们千万别缴械投降，即便在时机不利的年代也不例外。社会的不公不义仍有待我们加以谴责与打击。世界可不会自动变得更好。”

霍布斯鲍姆的书房

浪漫与超然

趣味人生

《经济学家》称霍布斯鲍姆是“世界上最后一位有趣的马克思主义者、一位浪漫主义者”，他喜欢读约瑟夫·罗斯的《拉德茨基进行曲》，书中说各种语言、有不同信仰的人和谐共处。他陶醉于最通俗、最具颠覆性的音乐爵士乐。历史学家托尼·朱特也说他是“最后一位浪漫主义者”，但这里的“浪漫”是贬义：“把乡村的匪徒浪漫化，把工业化无产阶级的道德权威转给乡村的造反者；把意大利共产党和苏联浪漫化。”

霍布斯鲍姆摄于1979年

艾瑞克·霍布斯鲍姆在纪念历史学家托尼·朱特的文章中说朱特“是一个很好斗的学者，他喜欢辩论，像一位律师而非法官，其目标不是真理，也不是诚实，而是打赢”。许多人一直不明白，霍布斯鲍姆为何一直是一位马克思主义史学家，对此，托尼·朱特提出了一种特别的解释，在他看来，霍布斯鲍姆根本不是一位真诚的马克思主义者：“霍布斯鲍姆对共产主义的依恋跟马克思主义没有多大关系。对他来说，作为一名马克思主义史学家，只不过意味着采取一种历史性的或解释性的治学方法。在他年轻时，当时的运动喜欢对政治叙述做广泛的解释，强调经济原因和社会结果，这是非常激进的态度。在今天的学界，这些关切已经变得显而易见，甚至是保守的。霍布斯鲍姆非常英式地不关心欧洲大陆马克思主义者内部的争论与理论。”在英国等地，共产主义者要搞宣传，开展组织会议、计划游行、领导罢工等这些日常、例行、单调的活动。几乎每一位共产主义者的回忆录中都会用相当的篇幅谈这类问题。但霍布斯鲍姆明确地说，他对这类地方支部工作不感兴趣。他总是跟世界保持一定的距离，通过自己的知性主义和超然躲避悲剧。所以他缺少同情心，不会为他的同志们的热情或罪过所动。他之所以一直是党员就是因为那在他的日常生活中并不重要。朱特写道：“霍布斯鲍姆毫不妥协地坚持他少时的信仰，这令人情不自禁地感到敬佩。但他这种忠诚付出了高昂的代价。最明显地受到损害的是他的文笔。每当霍布斯鲍姆进入敏感的政治议题时，他就会退至隐晦、呆板的语言。”

晚年霍布斯鲍姆

被监控的生涯

与政治的纠葛

霍布斯鲍姆一生从未想过退出共产党，但军情五处的监控资料显示他曾和一位上层领导有过激烈冲突以至于被“解雇”了。霍布斯鲍姆从1942年开始被军情五处盯上，当时他和38名同事被定义为“明显的共产党成员”。之后，他的个人档案在军情五处有了专门的编号：211764。尽管他被排除“捣乱或军事宣传”的可能，军情五处仍然对他充满怀疑。军情五处后来的负责人罗杰·霍利斯（Roger Hollis）和军情六处的副主任瓦伦丁·薇薇安（Valentine Vivian）还阻止他加入外交政治情报部门。1945年7月战争结束后，军情五处的一位官员说：“众所周知，他（霍布斯鲍姆）与共产党人有接触，我对他的私人信件还是很好奇的。”

有关霍布斯鲍姆的机密文件

因为这些监控，霍布斯鲍姆在剑桥大学的讲师之路上受阻重重。他在1947年才被任命为伦敦大学伯克贝克学院的讲师。而1962年军情五处还曾对英国广播公司允许播出霍布斯鲍姆的节目表示愤怒。军情六处还曾问军情五处是否反对向美国中央情报局告知霍布斯鲍姆有一场由洛克菲勒基金会赞助的南美之旅。一份标有“绝密”字眼的文件显示，1963年5月13日军情五处告知军情六处：“据可靠消息说霍布斯鲍姆访问了不少国家。”

5年前，霍布斯鲍姆曾要求查阅这些监控档案，但被拒绝。直到2012年去世，霍布斯鲍姆从不曾见过这些与他一生息息相关的文件。

霍布斯鲍姆的墓碑