香港重庆大厦建于1961年，称得上是尖沙咀一带最古老的高层建筑，混合了密集的廉价旅馆、商店食肆及其他服务行业，汇聚了来自全球各地120多个国家的商人、劳工和背包客。这栋大楼被世界上最昂贵的酒店、写字楼、购物商场包围，却让大部分本地人望而却步。
一般人有多害怕这里呢？麦高登引用一些网上的评论：“如传说中那样真的是黑成一片，因为全是一团黑的人在里面。”欧美记者的网络评论：“有些家长的孩子在亚洲背包旅行，家长最担心的就是重庆大厦。”这些是将近十年前的评语了，现在怎么样呢？笔者在写作此文时，搜索内地的旅游指南，看到如此重庆大厦的亮点：“因《重庆森林》而出名，三教九流各色人种混杂聚居，香港多元文化的代表。”这话看起来还挺客观吧，但是很快就跟着特别提示：“重庆大厦环境鱼龙混杂，特别是夜晚，非常不建议女生单独前往。”警告语对另一些人来说恰恰是广告，一个英国人对麦高登教授说：“所有网站都警告我千万不要住在重庆大厦，然后我就明白了我一定要来这里。”
重庆大厦俨然是一个另类的联合国。其底层和其他商场没有什么差别，但是在底商之间有一个黑暗的入口，也许你一生都很难见到这么多不同肤色的人簇拥在这么小的一块地方：“穿着鲜艳长跑、嘻哈服装或不合身西装的非洲人，头戴无檐平顶小帽的巴基斯坦人，穿伊斯兰教黑色罩袍的印度尼西亚妇女，穿中短裤挺着大啤酒肚的老年白人，还有一些仿佛是来自上一个年代难民的嬉皮士。”南亚人推着手推车，非洲人拉着行李箱，苍蝇小馆的托儿在拉客，几百个小铺子的掌柜们贩卖着地球上能找到的一切。每天晚上大约有4000人留宿于此，麦高登曾在不同旅馆邂逅了129个不同国籍的人，从亚洲的不丹、马尔代夫、伊拉克，到美洲的阿根廷、津巴布韦，还有欧洲的卢森堡，非洲的马达加斯加。
王家卫在电影《重庆森林》中表现了其藏污纳垢的一面。但是据麦高登考证，香港华人在上世纪90年代初一般不会来重庆大厦，即使来也不可能有电影中的行为，但是这部电影确实抓住了那个年代重庆大厦的特点——既是西方背包客的逗留地，也是非法活动的庇护所。
实际上和其他同样大小的本地楼宇相比，重庆大厦的犯罪率小得多，但是为什么会让很多香港人恐惧呢？因为它和周围的反差太太太大了。香港曾经是一个并不富裕的殖民地，一直是低关税的自由贸易区，19世纪就聚集着各种族裔。二十世纪五十年代之后，人口以华人为主、语言通用粤语；香港经济快速发展，20世纪九十年代人均收入超过了英国，2007年香港人均收入以购买力计算已经超过了多数的欧洲国家，是中国内地人均收入的八倍。香港整体已经进入经济发达地区，但是重庆大厦依然是十九世纪的样子，聚集着相对不如香港本地人富有、不会讲粤语的东非人、南亚人。“它仿佛是一座来自发展中地区的外星孤岛，降落在香港的中心地带。”所以麦高登把他的著作取名为“世界中心的边缘地带”。“边缘地带”在作者原文中使用的英文词“ghetto”一般定义为“由于社会、法律、经济压力的原因，一群少数民族集中居住在城市的一个地区。”重庆大厦并非一个地区，居民也包括各民族，但是因为居民都是非白人以及非香港华人的少数民族，并且在一定程度上被香港主流人群和主流经济排除在外。从这种意义上来说，重庆大厦确实是边缘地带。
三个答案：1.黄金位置、价格低廉；2.宽松的签证；3.中国南方成为制造业重地。
1.黄金位置、价格低廉。相对其黄金位置，重庆大厦的价格便宜得不可思议。
重庆大厦位于香港中心位置，交通便利，步行十分钟就是旅游地标天星码头，周围遍布地铁，每五分钟就有一班列车开往边界。无论是定制廉价服装，还是收购报废的二手汽车零件，或者是过境前往中国广东，都只不过是几十分钟的车程。
重庆大厦周围都是世界上最贵的楼市，2015年12月笔者在旅游网站上查到，毗邻的半岛酒店最便宜的折扣房都是4000港币一晚，还不含早餐。可是重庆大厦的住宿可以低到100港币，200港币的标准套房就是最奢华的住所。在里面吃饭和购物也可算是香港最便宜的了。
为什么便宜？重庆大厦没有统一的物业所有权。业权分散在900多名业主手里，其中70%是华人，30%是南亚裔。长期修缮不佳，因为腐朽所以便宜。二是香港人对南亚人有偏见，物业价格一直低迷。
2.宽松的签证。香港曾经是殖民地，时至今日，持有非洲、南亚护照的人即使没有签证，买一张飞机票也可以飞到香港做生意，这就能让重庆大厦获得足够的动力。
3.中国南方成为制造业重地。中国南方经济崛起，成为世界工厂，南亚和非洲人蜂拥而至，在重庆大厦和中国内地制造商联系，或者经过香港能很快申请到内地签证，大量购买中国制造。
在麦高登眼中，重庆大厦代表了“低端全球化”。 低端全球化有几个特点：1.不涉及可口可乐、麦当劳、索尼等跨国大公司；2.没有办公大楼、律师和宏伟的财政预算；3.主体是肩挑手提的个体户。用个人的行李箱从事跨国贸易，尽可能躲避法律和版权的干涉。
研究跨国大公司的高端全球化的案例，在大学工商管理课程案例不胜枚举，但是研究低端全球化的却不多见。其实这才是大部分发展中国家全球化的主要形式。
全球化对重庆大厦有着极其微妙而重要的影响。如果中国内地突然收紧非洲人入关，非洲商人就一定会来香港买货，重庆大厦的店铺乘机大发横财。2008年石油价格下跌，影响了尼日利亚外汇，当时尼日利亚商人换美元的成本大大上升，就停止来香港，导致重庆大厦的许多商贩苦不堪言。
就在重庆大厦十分钟车程之外，香港的尖沙咀和中环商业区集中了财富和高端全球化的成果。破旧不堪的重庆大厦似乎是另一个世界。对比如此之鲜明，作者喟叹：这正是世界关系网的非凡之处。它，位于世界上最发达的地区的中心，将中国内地、非洲、南亚等紧密相连。重庆大厦因其独特的位置，并得益于香港地区的新自由主义经济，成为发展中国家和地区的经济枢纽。
香港人也许觉得重庆大厦是危险地带，是低端人口洼地，但是对生活在里面的人来说，这里却是他们的希望之光，是逃离穷苦生活、通往锦绣前程的机会。
重庆大厦汇聚了囊中羞涩的南亚和非洲的商人、避难者、临时工和想寻求冒险的游客。这里是发达地区中住宿最便宜的地方，成为许多外国梦想家的最后住所，因为荷包不够鼓，他们在这里能坚持走得更久远。
重庆大厦是成为一个世界旅游的标志，还是沦为二流的购物商场，或者被拆除？这取决于业主的态度和政府的发展规划，也受到全球经济发展的影响。
如果香港执行严格的签证条例，或者中国政府放宽对非洲人的签证，来重庆大厦的非洲商人就会锐减。而如果业主大幅提升大厦的环境，攀升的价格也会让其他族裔搬离，越来越多的华人店主和顾客有可能成为主流。
对许多非洲商人来说，中国内地已经替代重庆大厦，成为实现梦想的宝地，重庆大厦只是他们等待更新中国签证或者放松休闲的地方。 香港本地人也开始克服偏见，来这里用餐。2009年，一个情人节的午后，麦高登看到一对年轻害羞的情侣在重庆大厦订房间。这种情况日益常见。几年前人们还无法想象香港本地情侣把重庆大厦作为爱巢。
《香港重庆大厦》结尾说：“我猜想，重庆大厦作为低端全球化的中心，今后十年或者二十年或许依然存在。但始终会被拆毁……但是从更广泛的意义上来讲重庆大厦会留下来，未来会有更多发达世界和发展中世界交汇的节点。越来越多发展中世界会出现在发达世界，将文化超市在全球铺开，我预测今日的重庆大厦，就是明天的世界。”