从百年前至今，无数国人带着“淘金梦”踏上异国他乡，有人美梦成真衣锦还乡，还有相当一部分人始终处于社会边缘，从事底层工作或无所事事，有人梦碎，有人梦醒，还有人依旧坚持梦想。
2013年，正在施工中的韩国首尔汉江傍华大桥坍塌，造成正在作业的中国籍工人2死1伤。而就在此次事件发生的十几天前，在首尔附近汉江南段水管铺设作业中，7名工人落水遇难，其中3名为中国人。在更早的2008年，位于韩国利川市郊的一家冷库发生爆炸，造成40人死亡，其中12人为中国公民。令人意外的是，这些发生在韩国的安全生产事故，死伤者中中国人却占相当的比例，这引起了当时舆论对在韩国从事底层工作的中国人命运的关注。如今，这些在韩国打工的中国人境况如何呢？
建筑工人算“高薪职业”
来自黑龙江的张先生在首尔做建筑工人，他告诉笔者：“以前在国内也是在工地上干活，韩国挣得更多，就来这里了。有不少老乡也在韩国，他们有的在工厂工作，有的像我这样在工地干活，也有人在餐厅打工。”
张先生说，他身边的工友大多都是中国人，还有一些来自东南亚国家，因为这些工作太辛苦，韩国人不愿意干。
在韩国的外籍劳工，无论身份是否合法，绝大多数都从事“3D”工作，即“脏（Dirty）、难（Difficult）、险（Dangerous）”的工作，通常包括制造业、建筑业、服务业、农畜业和渔业等。好一点的在工厂流水线，更辛苦的则是在建筑工地、农场或者上渔船出海打鱼。
对张先生来说，虽然每天要工作12个小时以上，工作强度也很大，但这也可以算是一个“高薪职业”了：公司包吃住，各种保险齐全，月薪合人民币约2万元，不仅够自己在韩国的生活，还能攒下不少寄回家。此外，每个月还有8天的假期。如果因工作而受伤，公司不仅会负担所有的医药费，还要保证病假和病假期间的基本工资，更重要的，不能在工人治疗和养伤期间予以解雇。
“我终于能回家了”
不过，这些都是一个具有合法身份的劳工所能享受的待遇，没有合法身份的“黑工”，境遇则完全不同。
据韩国法务部出入境外国人政策本部数据显示，截至2014年12月31日，非法滞留韩国的外国人达到20.88万人，其中中国人占比最大，将近5万名。
吉林的金先生就曾是其中一员。7年前，金先生拿着旅游签证入境韩国，随后在韩国南部一个建筑工地找到了工作。非法滞留的日子里，金先生因经常要躲避韩国执法部门的检查和抓捕而担惊受怕，工作也没少换。
后来，金先生在一家泡菜工厂找到了工作，虽然挣得少了，但这个工作要比工地上轻松不少。怎料3年前的一天，金先生在工作时不小心把右手卷进了粉碎机，5根手指瞬间被卷掉。
遭此不幸的金先生，却不敢去医院治疗，因为去了医院，他的非法滞留者身份也可能暴露。最终，金先生还是被工友强制带到了医院，接上了两根手指，手术费用和后续的住院以及医疗费用共花去了将近10万元人民币，但因为没有保险，也没有用工保障，工厂老板只付了不到1/5的费用。而金先生不仅落下终身残疾，花费了几乎全部积蓄，还被遣返回国。
金先生的妻子和女儿都在国内，全家都靠他在韩国打工挣的钱养活。此前，他已经快5年没有回家看妻子和女儿了。“虽然失去了手指和工作，但我终于能回家了。”金先生感慨地说。如今，他在吉林老家经营着一家卖劳保用品的小卖店，生活虽不富裕，但至少再不用担惊受怕。
“睡着了就不饿了”
虽然打“黑工”不合法，也没有保障，但是因为经济原因，仍然有不少中国人“黑”在或者准备“黑”在韩国。
傍晚时分，首尔东大门区外大站附近的一个小食堂里，人们排着长队等着打饭。小李是队伍中的一员，他手里拿着两个饭盒，排在队伍的后排。
20分钟后，队伍的前端突然出现一阵骚乱。
“没饭了！”
“打完了！”
“才打了十几个人的饭啊！”
……
听到前面的动静，小李叹了口气，走出食堂。这时，一个人抱着满满三个饭盒的米饭也走了出来，一脸得意与庆幸：“我是今天的最后一个！”
“每天吃饭像打仗一样，来得稍微晚一会儿，就没有饭吃了。”小李说，“每个人都会拿好几个饭盒，盛米饭的时候使劲按，可以多盛点儿。再盛点泡菜，加上两三个饭盒的米饭，就够一天吃的了。”
这家食堂是国内的一家留学中介在韩国开设的，专门给通过此中介来韩留学的学生提供免费晚餐。免费晚餐的“菜单”很简单，每天两大锅米饭和一塑料桶泡菜，下午5点开饭，盛完为止。
一个月前，来自东北的小李通过这家中介拿到了为期三个月的短期签证，来到韩国外国语大学语言学院学习韩语。说是学习，其实是为了合法入境，学一些简单的韩语，然后“黑”在这里打工。
“我们那儿以前好多人都在韩国打工，一个月能挣一两万呢！”18岁的小李一脸稚气，“我那时就是太小了，没有机会出来，现在出来了，但听说韩国抓黑工抓得很严，而且因为韩币贬值，挣得也没有以前多了。”
小李说，为了自己能出来，家里借了好多债。“再辛苦，我也得争取在一两年内还上这些钱。”
今天小李没打上饭，他也不愿意花钱在外面吃，哪怕花上3000块韩币（约合16元人民币）就可以吃上一顿饱饭。“回去睡觉去，睡着了就不饿了。”